随着年龄的增长，我们大脑的结构和功能发生变化，这通常会导致认知能力下降，包括注意力或记忆能力受损。大脑中的一个这样的变化涉及大脑皮层变薄，科学家已经证明这与认知衰退有关。那么，我们如何减缓或逆转这些变化呢？

  您可能认为需要服用药物，但令人惊讶的是，答案可能在于像瑜伽这样的沉思练习。瑜伽练习者有意识地保持姿势，进行呼吸练习和冥想。

  “与肌肉一样，大脑通过训练发展，”巴西圣保罗的Israelita Albert Einstein医院的Elisa Kozasa解释说，该研究的研究人员最近发表在“衰老神经科学前沿”杂志上。“就像任何沉思练习一样，瑜伽具有认知成分，注意力和注意力都很重要。”

  之前的研究表明，瑜伽可以比类似的有氧运动具有更大的健康益处，瑜伽练习者已经表现出提高的意识，注意力和记忆力。在短期瑜伽训练计划后，患有轻度认知障碍的老年人也有改善。

  但是，练习瑜伽几年可以显着塑造你的大脑，如果是这样，它能否抵消老化大脑中发生的一些变化？研究小组希望了解老年长期瑜伽练习者与未从事瑜伽练习的健康老年人相比，大脑结构方面是否有任何差异。

  他们招募了21名女瑜伽练习者（也称瑜伽练习者），他们每周至少练习两次瑜伽，至少8年，尽管该组平均有近15年的瑜伽练习。研究人员将瑜伽士与另外一组21名健康女性进行了比较，这些女性从未练过瑜伽，冥想或任何其他沉思练习，但在年龄方面与瑜伽士有很好的匹配（所有参与者都是60岁或以上）和体力活动水平。为了获得更一致的结果，研究人员只招募了女性，参与者完成了调查，看看是否还有其他可能影响大脑结构的因素，如抑郁症或正规教育水平。

  研究人员使用磁共振成像扫描参与者的大脑，看看大脑结构是否有任何差异。“我们发现瑜珈中左前额叶皮层的厚度更大，与注意力和记忆等认知功能相关的大脑区域，”参与该研究的另一位研究人员Rui Afonso说。由于这些群体在可以改变大脑结构的其他因素（例如教育和抑郁水平）方面非常匹配，瑜伽练习似乎是瑜伽练习者不同脑结构的基础。

  结果表明，长期练习瑜伽可以改变大脑的结构，并可以防止老年人的认知下降。然而，该团队计划进行更多研究，以确定这些大脑变化是否会导致老年瑜伽士的认知能力提高。

  另一种可能性是具有这些大脑特征的人更有可能被瑜伽所吸引。“我们已经将经验丰富的瑜珈与非从业者进行了比较，因此我们不知道瑜珈在开始瑜伽之前是否已经存在这些差异，”Afonso解释道。“这只能通过从开始瑜伽开始几年来研究人员来证实。”